今年6月14日，31支出线的队伍将参加在俄罗斯举办的世界杯。FIFA六大赛区中五个赛区的最佳队伍将出席这四年一次的罕见盛会。本届世界杯的预选赛阶段从2016年9月开始。2017年12月进行小组抽签之后，博彩玩家就开始计算哪些队伍将小组出线，并可能最终赢得冠军。

详细研究预选赛小组

球员名单的稳定性、比赛的规律性以及大量可用数据——这些因素都让为国内足球联赛队伍排名比为国际球队排名容易得多。重要大赛的预选赛经常耗时过长（尽管相对而言比赛数量并不多）。从预选阶段开始到实际决赛开赛之间，球队变动可能很大。

大洋洲足联（OFC）最终预选赛小组比赛次数仅为四场，紧跟着的是主客场两回合的决赛，然后是最后的跨洲附加赛。亚足联（AFC）、中北美洲及加勒比海足球协会（CONCACAF）和欧足联（UEFA）内每支自动出线队伍通常要打十场比赛。而南美足联（CONMEBOL）每支球队的比赛次数则通常多达18场，为期超过两年。

比赛对手的实力水平也可能天差地别。澳大利亚正是这样一个例子，如果把预选阶段开始时的比赛也包含在内的话更是如此。“袋鼠军团”在预选赛阶段平均每场比赛有2.7个预期进球，每场比赛预期失球仅为1.0，从而得出每场比赛预期进球差值为1.7。

澳大利亚1.7的每场比赛预期进球差值是预选赛小组阶段作战的31支球队中第五好的差值，仅次于德国、比利时、葡萄牙和西班牙。然而，他们的对手总体只拿到了每场比赛1.0的预期进球，每场比赛预期失球却有2.43——预期进球差为-1.43。

恰恰相反，德国在预选赛中的预期进球差为2.88，对手总体的预期进球差为-0.65。德国的预期进球差不仅大大高于澳大利亚，他们的对手也大大强于澳大利亚的对手。

同样的，英国的预期进球差几乎和澳大利亚一样，但是英国的对手实力是澳大利亚对手无法企及的，前者总的预期进球差为-0.3，而后者则为-1.43。 

FIFA排名能否成为博彩玩家手中的利剑？

量化一个国家预选赛表现的更为客观方法是使用他们在预选阶段中遭遇对手的平均FIFA排名积分。

通过逐一模拟整个大赛中的每场比赛，我们还可以做出二级市场的相关评估，比如某支队伍最可能被淘汰的阶段。

在一直强队云集的南美区预选赛中，乌拉圭的对手是实力最强的一群世界杯预选赛队伍。乌拉圭对手的平均FIFA评分为981，比他们自己的当前评分高出60个排名积分，并且还要和诸如阿根廷、巴西、智利和哥伦比亚这类对手打两场比赛。

当你看到乌拉圭在预选赛中大幅落后的负预期进球差，以及他们在31支出线队伍中只排第22名时，决不能忘记考虑他们对手的强大能力。

澳大利亚同理亦然。尽管他们的预选赛表现看起来很惊人，但是他们的对手是总体实力最弱的一群球队，平均FIFA评分只有362分。

所以在开始评估2018年俄罗斯世界杯的各国阵容之前，我们在使用最新预选赛数据时必须考虑比赛结果差异和对手水平差距。

分析世界杯冠军角逐者的实力

对于很少在比赛中相遇的球队，有很多种不同的方法可以用来评估他们的能力。

这些方法包括使用之前世界杯中每个赛区代表和其他赛区球队打比赛的历史表现，或者根据他们当前的FIFA排名和每支球队排名差距暗示的潜在实力差距进行排位。 

使用该方法来调校俄罗斯世界杯出线的31支球队的预选赛记录之后，有一些球队的排位发生了重大改变，有的上升，有的下降。

在考虑了球队在预选赛阶段面对的对手的强劲实力之后，南美足联的五个代表球队——巴西、阿根廷、哥伦比亚、乌拉圭和秘鲁——的比赛排位至少都提升了十个位置。巴西从第15名上升到第2名，仅次于牢牢把住头把交椅的德国。

调整了比赛对手实力之后，瑞士、冰岛、伊朗、日本、摩洛哥和澳大利亚表面上的优异预选赛表现则不再那么显眼，澳大利亚的表现更是从未调整前的第5名下降到了总共31支队伍中的第30名。

预测2018年世界杯的结果

更客观地评估世界杯出线队伍的近期表现之后，我们就可以开始分析八个小组的球队名单。 

蒙特卡罗模拟使用预期进球评分来给出决赛中每场可能发生比赛的结果概率预测。这种方法能够稳定地产出为期一个月的赛事中可能情况的数千种可能结果。

抽签分组时加入了种子球队，但是某些小组不可避免地会比其他小组厮杀更激烈，打入决赛的可能线路已经减少到了所有球队的有限组合数。

拥有德国（预选赛调整之后的预期进球差排名第1）、墨西哥（第12名）、韩国（第20名）和瑞典（第16名）的F组看上去可能是实力最强的小组，而A组和H组平均水平看起来最弱。   

令人吃惊的是，巴西（27%）和德国（24%）似乎有很高的可能性在淘汰赛第一阶段就早早出局。

A组、G组和H组是厮杀最激烈的小组，每组内都有至少两支球队赢得小组冠军的实力相当。乌拉圭和东道主俄罗斯，比利时和英国，哥伦比亚和波兰都可能是各自小组的头名。

不出所料，分析显示德国（赢得世界杯的可能性为19%）、巴西（15%）、西班牙（11%）和法国（11%）这类球队都是市场的大热门。

但是通过逐一模拟整个大赛中的每场比赛，我们还可以做出二级市场的相关评估，比如某支队伍最可能被淘汰的阶段，或者甚至他们在小组赛阶段可能失掉多少球。

例如，澳大利亚大约有85%的机会在小组赛阶段就被淘汰，作为16强被淘汰的可能性为10.5%，作为8强被淘汰的机会为3.5%，能够杀入半决赛再被淘汰的机会只有1%。 

还可以通过这种方法来研究现在预先抽签将小组在淘汰赛中放在一起的奇怪现象。 

令人吃惊的是，巴西（27%）和德国（24%）似乎有很高的可能性在淘汰赛第一阶段就早早出局，原因是他们可能在世界杯的这一阶段就撞上彼此。

随着投注市场和球队球员名单在接下来的几个月内浮出水面，我也会重新检视这个模型。

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