海南特区成立卅年来，经济发展始终不如中国大陆本地，当地政府、民间一直有开放博彩业的呼声与动作。这回中共中央、国务院发布的「关于支持海南全面深化改革开放的指导意见」鼓励海南发展赛马与探索发展博彩，不过对于开设赌场、开放赌博还是没有提及。

赛马运动是历史悠久的运动之一，目前在英美等国及香港和澳门均有开展。在中共当局正式发出文件鼓励海南发展赛马运动之前，几年来，海南官方与民间对赛马运动及相关体育竞技彩票的讨论一直未曾间断，海南省开展赛马运动经过数年讨论和准备，终于获得官方的正式认可。

法国国际广播电台报导指出，「海南开赌」的说法已经流传近十年了，但一直是只闻楼梯响。早在二○○九年大陆国务院关于发展海南国际旅游计画中，就提到发展竞猜型体育彩票和大型国际赛事即开彩票，但当时未提到赛马运动项目。

二○一四年二月初，三亚湾红树林度假世界娱乐吧引进博彩游戏机，四名负责人被捕，但最终因证据不足而获释放，当年，时任海南省委书记的罗保铭在大陆全国两会上称，海南不会开设赌场。此后，每隔一段时间，「海南开赌」都会被提及，但至今未成事。

至于这次确定开放的赛马运动一直是香港的强项，如今海南既发展赛马，又发展跨国邮轮航线，势必会对香港产生一定影响。经济观察报报导，彩通咨询创始人曾繁荣指出，「马彩」就是举办赛马运动，竞猜赛马结果，以香港的赛马和马彩最具代表性，如果有了「马彩」，吸引观看赛马和投注的游客，能够促进海南观光旅游业的发展。

对于大陆国务院宣布支持海南探索发展赛马及体育彩券，澳门经济财政司司长梁维特表示，澳门博彩业一直受邻近地区的挑战，澳门必需要提高旅游竞争力以及消费吸引力，以应对不断出现各地区的竞争情况。